中國古典建筑的外觀特征極為明顯，都由屋頂、屋身、臺基三部分組成，史稱“三段式”。三段式之中以大屋頂最為典型。中國古代建筑，在形態上的顯著特征是大屋頂。中國古

代建筑的屋頂被稱為中國建筑之冠冕，最顯著的特征是屋頂的流暢的曲線和飛檐，最初的功能是為了快速排泄屋頂的積水，后來逐步發展成等級的象征。從漢代初得雛形至明清規

格化，屋頂形式經歷了漫長的演變歷程，形成了完整的體系。中國古代建筑造型優美，尤其以屋頂造型最為突出，主要有廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、盝頂、卷棚頂等形式。

屋頂使建筑物顯得穩重協調，而且還增添了建筑物飛動輕快的美感。
  宮殿、房舍的頂部，是整座建筑物暴露最多、最為醒目的地方，也是等級觀念最強之處。清朝把《工程做法則例》中規定的27種房屋規格，納入《大清會典》，作為法律等級

制度固定下來。屋頂按照式樣等級次序由高到低為：廡殿式，歇山式，攢尖式，懸山式，硬山式，盝頂，卷棚頂。另外還有重檐和單檐之分，重檐頂等級高于單檐頂?？偟恼f來，

屋頂的等級由高到低排序為：重檐廡殿頂，重檐歇山頂，重檐攢尖頂，單檐廡殿頂，單檐歇山頂，單檐攢尖頂，懸山頂，硬山頂，四角攢尖頂，盝頂，卷棚頂。
  1．重檐廡殿頂
  這種頂式是清代所有殿頂中最高等級。廡殿頂又叫四阿頂，屋檐向上微翹，四面坡略有凹形弧度，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種殿頂構成的殿宇平面呈矩形

，面寬大于進深，前后兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交于正脊的一端。唐代以前，正脊短小，四面坡深，明代以后正脊加長。重檐廡殿頂，是在廡殿頂之下，又

有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊。如故宮中的太和殿、長陵譡恩殿即此種殿頂。
  2．重檐歇山頂
  歇山頂亦叫九脊殿。除正脊、垂脊外，還有四條戧脊（即四面斜坡的屋面上部轉折成垂直的三角形墻面上的脊）。屋面是懸山頂與廡殿頂的組合，上三分之二為懸山頂，下三

分之一是廡殿頂。正脊的前后兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。重檐歇山頂的第二檐與廡殿頂的第二檐基本相同。整座建筑物造型富麗堂皇。在等級上僅次于重檐廡殿頂。如天安門

、太和門、保和殿、乾清宮等均為此種形式。
  3．單檐廡殿頂
  其外形即重檐廡殿頂的上半部，是標準的五脊殿，四阿頂。如故宮中配廡的主殿，如體仁閣，弘義閣等。
  4．單檐歇山頂
  其外形一如重檐歇山頂的上半部，屋面兩坡五脊，一條正脊，四條垂脊，又稱挑山頂。配殿的大部分是這種頂式，如故宮中的東、西六宮的殿宇等。
  5．懸山頂
  懸山頂是兩坡出水（兩坡伸出山墻之外）的殿頂，五脊二坡，又稱挑山頂。兩側的山墻凹進殿頂，使頂上的檁端伸出墻外，釘以搏風板，保護檀頭不受風雨的侵蝕。此種殿頂

用處不少，如故宮中神櫥、神庫中的房屋等。
  6．硬山頂
  硬山頂亦是五脊二坡的殿頂，屋面以中間橫向正脊為界分前后兩面坡，左右兩面山墻或與屋面平齊，或高出屋面。高出的山墻稱風火山墻，其主要作用是防止火災發生時，火

勢順房蔓延。與懸山頂不同之處在于，兩側山墻從下到上把檁頭全部封住，宮墻中兩廡殿房以此頂為多。
  7．攢尖頂
  攢尖頂有多種形式，且易辨認。無論什么形式，頂部都有一個集中點，即寶頂。攢尖頂有四角、六角和圓形之分。角式攢尖頂有與其角數相同的垂脊，圓攢尖頂則由竹節瓦逐

漸收小，故無垂脊。這種形狀既易雨水的排泄，又有輕盈欲飛的美感。故宮中和殿、天壇祈年殿屬攢尖頂。
  8．盝頂
  盝頂亦分多角，但垂脊上端有橫脊，橫脊的數目與角數相同。各條橫脊首尾相連，故亦稱圈脊，如故宮御花園及太廟中的井亭即是六角盝頂。
  9．卷棚頂
  卷棚頂的最明顯的標志是沒有外露的主脊，兩坡出水的瓦隴一脈相通，屋面前坡于脊部呈弧形滾向后坡。左右兩山墻可有懸山和硬山的不同。此種建筑，園林中居多，頗具一

種曲線所獨有的陰柔之美。故宮宮殿建筑群中，太監、傭人等居住的邊房，多為此頂。
  在中國古代遺留下來的建筑精品，除去上述單一造型的屋頂外。還有由這些單體屋頂組合而成的復雜形體：北京故宮、頤和園和被燒毀的圓明園都是以屋頂形式的主次分明、

變化多樣，來加強感染力的，尤其令人驚嘆不已的是故宮角樓屋頂的組合造型。